Nenhuma evidência direta dos crimes imputados foi encontrada, mas no diário pessoal descoberto por seu marido e obedientemente entregue à polícia, várias entradas pareciam sugerir que ela poderia ter prejudicado e, de fato, assassinado seus filhos.
Ela foi presa em 2001 e condenada em 2003, sentenciada a 40 anos com período sem liberdade condicional de 30 anos. Kathleen Folbigg manteve sua inocência, no entanto, alegando que as quatro crianças morreram de causas naturais.
Pesquisas científicas e médicas sugerindo que as filhas podem realmente ter morrido de causas naturais foram rejeitadas por um inquérito judicial em 2019. Pesquisas subsequentes publicadas em 2020 levaram noventa eminentes cientistas e profissionais médicos australianos, em março de 2021, a fazer uma petição ao governador de NSW para perdoar Folbigg.
A petição demonstrou sucintamente que todas as quatro mortes poderiam ser explicadas como efeitos de fatores genéticos muito raros. Em 5 de junho de 2023, Folbigg foi perdoada incondicionalmente pela governadora de NSW, Margaret Beazley, e foi libertada da prisão.
INÍCIO DA VIDA DE KATHLEEN
Em 8 de janeiro de 1969, o pai biológico de Kathleen Folbigg, Thomas John Britton, assassinou sua mãe, Kathleen May Donovan, esfaqueando-a 24 vezes. Kathleen tinha 18 meses. Seu pai foi preso no dia seguinte ao assassinato, e cumpriria 15 anos de prisão por assassinato antes de ser deportado para a Inglaterra. Folbigg foi colocado sob tutela do estado e colocado em um orfanato com um casal. Em 18 de julho de 1970, ela foi retirada de seus cuidados e colocada no Bidura Children's Home.
Dois meses depois, Folbigg mudou-se para uma colocação permanente em um orfanato. Aqui ela também conheceu sua irmã adotiva, Lea Bown. Esse arranjo durou até ela ser uma jovem adulta.
Ela deixou a escola aos quinze anos e se casou com Craig Gibson Folbigg em 1987, um casamento que terminaria em 2000 com o divórcio.
COMO FORAM AS MORTES
O casal Folbigg teve quatro filhos, mas um filho após o outro morreu na primeira infância.
- Caleb Gibson => "Caleb Gibson Folbigg, nascido em 1º de fevereiro de 1989, era conhecido por respirar ruidosamente e foi diagnosticado por um pediatra.
- Caleb Gibson => "Caleb Gibson Folbigg, nascido em 1º de fevereiro de 1989, era conhecido por respirar ruidosamente e foi diagnosticado por um pediatra omo sofrendo de um caso leve de laringomalácia , algo que acabaria superando; ele nasceu saudável. Em 20 de fevereiro, Caleb morreu durante o sono, em um quarto ao lado do quarto de seus pais. Durante a noite, Caleb se mexeu da meia-noite até as 2 da manhã. Encontrado por Folbigg, a morte foi atribuída à morte no berço. Caleb tinha 19 dias."
- Patrick Allen => "Patrick Allen Folbigg nasceu em 3 de junho de 1990. Craig permaneceu em casa para ajudar a cuidar de sua esposa e bebê por três meses após o nascimento. Em 18 de outubro, Folbigg colocou Patrick na cama. Craig foi acordado pelos sons de sua esposa gritando e a encontrou de pé no berço do bebê. Ele notou que a criança não respirava e tentou reanimá-la por ressuscitação cardiopulmonar . Uma ambulância foi chamada e Patrick foi levado ao hospital. Mais tarde, ele seria diagnosticado como sofrendo de epilepsia e cegueira cortical, embora o aparente evento com risco de vida permanecesse inexplicado. Ele morreu quatro meses depois (13 de fevereiro de 1991) devido a convulsões. Em 18 de fevereiro de 1991, Folbigg telefonou para o marido no trabalho para relatar a morte de Patrick, (Aconteceu de novo!) disse ela".
- Sara Kathleen => "Após a segunda derrota, o casal mudou-se para Thornton , New South Wales, um subúrbio de Maitland. Sarah Kathleen Folbigg nasceu em 14 de outubro de 1992 e morreu em 29 de agosto de 1993, aos 10 meses".
- Laura Isabel => "Em 1996, o casal mudou-se para Singleton. Em 7 de agosto de 1997, nasceu Laura Elizabeth Folbigg. Em 27 de fevereiro de 1999, Laura faleceu, assim, aos 18 meses de idade".
SISTEMA DE JUSTIÇA
Em 1999, Kathleen Folbigg havia sido incriminada por seu próprio marido, mas somente em abril de 2001 ela foi presa.
O julgamento de Folbigg durou sete semanas em 2003. A promotoria alegou que Folbigg assassinou seus quatro filhos sufocando-os durante períodos de frustração. [10] O caso deles baseava-se na improbabilidade de todas as quatro crianças morrerem de causas naturais, citando a agora duvidosa lei de Meadow , uma máxima atribuída ao pediatra britânico Roy Meadow : "Uma morte infantil súbita é uma tragédia, duas é suspeita e três é assassinato, até prova em contrário".
Durante uma repetição do júri da entrevista policial de Folbigg, ela tentou fugir do tribunal.
A defesa argumentou que Folbigg não matou ou machucou seus filhos e que ela também não achava que Craig fosse o responsável. Embora as testemunhas de acusação estivessem preocupadas com a falta de sintomas prodrômicos (alerta precoce) em qualquer uma das crianças, a defesa apresentou explicações naturais para os eventos, como morte no berço e, no caso da morte de Laura, miocardite. A defesa destacou aindda que Folbigg era uma mãe carinhosa, apontando para anotações no diário que mostravam o cuidado e a preocupação que ela dedicava aos filhos. Alguns de seus conhecidos deram declarações aos investigadores sobre sua natureza carinhosa.
A defesa apontou que não havia admissões diretas aos assassinatos nas entradas do diário de Folbigg, e que quaisquer anotações sugerindo indiretamente sua responsabilidade poderiam ser atribuídas à culpa típica de uma mãe enlutada. Folbigg pareceu genuinamente perturbado para os socorristas da ambulância e da polícia no local. Eles apontaram que nenhuma evidência física poderia ligar Folbigg ao assassinato; foi um caso inteiramente circunstancial com muito pouco consenso entre os especialistas científicos que testemunharam no julgamento.
O VEREDITO
Em 21 de maio de 2003, Folbigg foi considerada culpada pelo júri da Suprema Corte de New South Wales dos seguintes crimes: três acusações de assassinato, uma acusação de homicídio culposo e uma acusação de infligir lesões corporais graves de forma maliciosa. Em 24 de outubro de 2003, Folbigg foi condenado a 40 anos de prisão com um período sem liberdade condicional de trinta anos.
O RECURSO
Em 17 de fevereiro de 2005, o tribunal reduziu sua sentença para trinta anos de prisão com um período sem liberdade condicional de vinte e cinco anos na apelação. Devido à natureza de seus supostos crimes, Folbigg residia sob custódia protetora para evitar uma possível violência por parte de outros internos. No entanto, após uma transferência de prisões, Folbigg foi brutalmente espancada por outro preso em 1º de janeiro de 2021.
INQUÉRITO JUDICIAL
Em 2011, uma acadêmica legal australiana, Emma Cunliffe, publicou um livro intitulado Murder, Medicine and Motherhood no qual ela argumentou que Kathleen Folbigg havia sido condenada injustamente com base em evidências médicas enganosas e interpretações indevidamente prejudiciais dos diários da Sra. Folbigg. Este livro e suas conclusões receberam considerável atenção da mídia.
Em 2013, uma equipe de advogados de Newcastle, onde os Folbiggs moravam, assumiu o caso. Eles recrutaram vários especialistas médicos, incluindo Stephen Cordner, um renomado patologista forense da Monash University de Melbourne , cujo relatório de 121 páginas argumentava que a morte de Sarah parecia ser um exemplo quase clássico de síndrome da morte súbita infantil ou SIDS, e que a laringe flácida de Caleb, as convulsões graves de Patrick e a miocardite de Lauramorte por causas naturais foi mais fortemente apoiada do que o sufocamento, para o qual não existiam evidências.
Com relação ao depoimento do especialista de 2003, ele afirmou: “Na minha opinião, é errado confiar nas evidências de patologia forense fornecidas neste caso para apoiar a conclusão de que uma ou mais das crianças Folbigg são vítimas de um homicídio. Não há mérito em forçar certeza onde existe incerteza.
A própria existência do enigma da SIDS demonstra quão pouco sabemos sobre por que alguns bebês morrem.”
Em junho de 2015, a equipe jurídica de Folbigg entregou uma petição oficial, incluindo o relatório de Cordner, ao escritório do procurador-geral em Sydney.
Três anos depois, em 22 de agosto de 2018, o procurador-geral de Nova Gales do Sul, Mark Speakman, anunciou que haveria um inquérito sobre as condenações, para "garantir a confiança do público na administração da justiça". [16] "A petição parece levantar uma dúvida ou questão sobre as evidências quanto à incidência de mortes relatadas de três ou mais crianças na mesma família atribuídas a causas naturais não identificadas no processo que levou à condenação da Sra. Folbigg", disse ele.
A equipe jurídica de Folbigg então abordou a Dra. Carola Garcia de Vinuesa , imunologista da Australian National University e uma das primeiras pessoas na Austrália a usar o sequenciamento genômico para vincular doenças à variação genética, para examinar as amostras de DNA dos filhos falecidos de Folbigg. Vinuesa e seu colega, o geneticista Todor Arsov, começaram com o DNA de Folbigg e ambos encontraram uma mutação em seu gene CALM2. CALM2 é um dos três genes da família calmodulina , que entre outras coisas ajudam a regular as expansões e contrações do coração. Muitas variações do gene CALM estão ligadas à síndrome do QT longo, um distúrbio que afeta a repolarização (relaxamento) do coração após um batimento cardíaco, dando origem a um intervalo QT anormalmente longo. Pode causar batimentos cardíacos rápidos e caóticos e pode ser fatal. Vinuesa descobriu que a mutação de Folbigg era significativa, pois outras variantes da calmodulina foram associadas a distúrbios cardíacos graves e morte súbita na infância.
No entanto, no relatório de 500 páginas, divulgado em julho de 2019, Reginald Blanch , ex-juiz principal do Tribunal Distrital, concluiu que não tinha "nenhuma dúvida razoável quanto à culpa de Kathleen Megan Folbigg pelos crimes pelos quais foi condenada".
RECURSO CONTRA A VISÃO JUDICIAL
A equipe jurídica de Folbigg prontamente pediu uma revisão do inquérito, citando "viés". A nova prova foi apresentada ao recurso ao Tribunal de Apelação de New South Wales. O recurso foi rejeitado em 24 de março de 2021.
SEGUNDO INQUÉRITO JUDUCIAL
Em 18 de maio de 2022, o procurador-geral Mark Speakman anunciou outro inquérito sobre as condenações de Folbigg. Em 5 de junho de 2023, o procurador-geral de NSW, Michael Daley, aconselhou a governadora Margaret Beazley a exercer a prerrogativa real de misericórdia e perdão a Folbigg. Ela foi libertada da prisão no mesmo dia.
O PARECER CIETÍFICO E MÉDICO
[PETIÇÃO DE PERDÃO]
Em 4 de março de 2021, uma petição assinada por mais de 100 cientistas eminentes, incluindo a Dra. Carola García de Vinuesa, foi publicada pela Academia Australiana de Ciências, pedindo ao governador de NSW que perdoasse Folbigg e fornecendo explicações científicas e médicas convincentes para cada uma das mortes. Em 5 de junho de 2023, Kathleen Folbigg recebeu um perdão incondicional. Kathleen Folbigg ainda não recorreu ao Tribunal de Apelações Criminais para que sua condenação seja anulada.
CAUSAS DAS MORTES
Evidências genéticas publicadas em novembro de 2020 mostraram que pelo menos duas das crianças tinham mutações genéticas que as predispunham à morte súbita cardíaca. Os pesquisadores concluíram que a mutação CALM2 transmitida por Kathleen e suas duas filhas alterou o ritmo cardíaco, predispondo-as à morte súbita e inesperada, possivelmente precipitada por suas infecções intercorrentes (infecção do trato respiratório em Sarah; miocardite em Laura) e/ou por medicamentos como a pseudoefedrina de Laura. Mutações no CALM2 são observadas em uma frequência muito baixa, ocorrendo em aproximadamente 1 em cada 35 milhões de indivíduos. O gene CALM2 codifica uma proteína que desempenha um papel crítico na regulação do ritmo cardíaco.
Os outros dois filhos, Caleb e Patrick, carregavam cada um duas mutações genéticas potencialmente letais no gene BSN (Bassoon Presynaptic Cytomatrix Protein), que está ligado à epilepsia letal precoce em camundongos, com uma mutação herdada de sua mãe e a segunda provavelmente herdada de seu pai Craig. Nenhum dos quatro mostrou sinais de sufocamento na autópsia.
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