EASTERN STATE PENITENTIARY NA FILADELFIA: A PRIMEIRA PENITENCIÁRIA DO MUNDO

Você sabe qual é a primeira penitenciária do mundo?

Eastern state penitentiary em filadelfia, apesar dela não ser tão famosa quanto alguns outros presídios, inclusive o presídio de Alcatraz em San Francisco.

Ela é uma das prisões mais antigas e históricas dos estdos unidos. Considerada por muitos como o primeiro edifício moderno da história dos estados unidos. A penitenciária de Filadelfia foi construída com sistema de aquecimento, água e esgoto em cada uma das celas.

Numa época que nem a Casa Branca em washington tinha eletricidade, água e esgoto encanados ainda. E ao longo de sua existência abrigou alguns do mais famosos e perigosos criminosos americanos, a destacar, ("Alfonse Capone, Slick Willie e Sutton").

A história desta penitenciária começa em 1787, cerca de quatro(4) anos após o término da guerra revolucionária Americana, uma época em que os EUA era um país repleto de oportunidades e desafios.E nenhuma outra cidade norte-americana sentiu toda a tensão deste período como Filadelfia, onde delegados na época se reuniram no "Independence Hall" para elaborar o projeto que mais tarde se tornaria a constituição daquele país.

Motivados pela lamentável situação da prisão em "Walnut Street", localizada logo atrás do "Independence hall". Onde todo o género humanoide era encarcerado junto, não importando se era "homem ou mulher, criança ou adulto, assassino ou apenas um ladrão". Num ambiente onde roubos, estupros, doenças e mortes eram ocorrências comuns na convivência entre os presos  que faziam nenhum esforço em proteger os prisioneiros uns dos outros. Ao invés disso, vendiam droga, álcool e contrabando de detentos sem capacidades para se defender. Era muito comum ver priosioneiros morrer de frio ou fome.

Com vista ás condições sub-humanas deste grupo de pessoas, um grupo auto-intitulado de Sociedade Filadelfia de alívio ás misérias das prisões púbicas, decidiu que isto não deveria continuar desta forma. E preparou o terreno para a reforma do sistema penitensiário  não somente na Pennsylvania, mas também em todo o mundo.

No início, na época de sua fundação, a então colonia da Pennsylvania, estava determinada a ser diferente das outra colonias. Seu fundador "William Penn", que desembarcou nos EUA na pequena cidade de New Castle em Dalaware, trouxe consigo valores religiosos protestantes para a colónia.

Valores esses que além da tolerância religiosa entre outras coisas evitava que o impiedoso código penal praticado em grande parte da América do Norte Britânica fosse seguido á risca.

A Pennsylvania por sua vez, baseava suas penas em trabalhos forçados e multas como o tratamento para a maioria dos crimes, mantendo a pena de morte para crimes hediondos como casos de homícidios.

Mas quando em 1718 grupos conservadores assumiram o controle da Pennsylvania, eles acabaram com este sistema e passaram a incorporar as duras normas aplicadas em outros lugares. Desta forma, as cadeias do estado tornaram-se depósitos humanos. Centros de detenção para priosioneiros a espera de alguma forma de punição física ou mesmo capital.

E foi após 70 anos dessas ocorrências, que alguma coisa foi feita em relação a isso, com intuito de tentar reformar o "ignorado" e "falido" código penal. Foi então, que o Dr. Benjamin Rush, um proeminente médico, signatário da declaração da independência da Filadelfia que mais tarde ganhara o título majestoso de "pai da psiquiatría americana", por inovadora observação sobre as "doenças mentais". Teve a ideia de reformar o sistema prisonal de Pennsylvania.

Após uma temporada pela Europa, o Dr Rush retornou aos Estados Unidos, em 1787. Porém desta vez trazendo consigo um dos nomes mais conhecidos de todos os tempos, "Benjamim Franklin", entre outros intelectuais americanos contemporâneos proclamam que uma mudança radical não era necessária apenas na prisão de "Walnut Street" na Filadelfia, mas em todo mundo. Eles estavam convencidos de que o crime era uma "doença moral", e foi assim, então, que surgiu a ideia da penitenciária como "casa de arrependimento", onde os presos pudessem meditar sobre seus crimes, os presos seriam também sujeitos á remorsos  através de experiências espirituais e desta forma, passar por uma reabilitação total e completa.

As propostas iniciais de alterações feitas na prisão de "Walnut Street", foram nomeadamente, "a separação por sexo e por tipos crime". Oficinas vocacionadas foram instituídas ocupar o tempo dos prisioneiros, e muito do comportamento abusivo dos oficiais foi eliminado.

Mas como tais medidas não eram ainda suficientes para minimizar o elemento criminal de uma população carcerária crescente como era da Filadelfia. Surgiu assim a necessidade de uma penitenciária em grande escala.

Como os métodos outrora adotados eram impossíveis de praticar nas prisões superlotadas. Começou então, a ser construída em 1822 a Eastern State Penitentiary.

O desenho escolhido, criado pelo arquiteto Britânico "John Haviland", era diferente de qualquer já visto. Com um total de 7 alas e com celas individuais que irradiam a partir de um hub central. Os presos teriam sua celas individuais e um pequeno pátio de sol.

A penitenciária levou 7 anos á ser construída e em 1829 foi inaugurada. E provou ser uma maravilha tecnológica na época. Com aquecimento central, sanitários, duchas em casa cela privada. A penitenciária de Filadelfia ostentava um luxo que nem mesmo o presidente que na época era o "Andrew Jackson" poderia desfutar na Casa Branca.

E o primeiro detento dessa admirável obra foi um fazendeiro chamado Charles Williams, condenado a 2 anos por roubo. Em 23 de Outubro de 1829, Charles foi escoltado para a prisão com uma venda sobre sua cabeça, isso foi feito para proteger seu anonimato e uma eventual integração na sociedade após sua liberação, já que ninguém iria reconhecer o rosto na prisão. Mas também serviu a outro propósito, "Assegurar que não havia nenhuma chance de escapar". Uma vez que o detento não veria como era a prisão por fora, apenas o interior de sua cela individual.

O objetivo era a reclusão total e absoluta, tanto é que a comunicação com os guardas era feita através de um orifício de alimentação pequeno. Os presos viriam em completo isolamento, apenas portando uma bíblia como posse unitária, e com tarefas como calçados e tecelagem para ocupar seu tempo ocioso.

Os reclusos para além de sua solitárias, tinham também acesso a um pátio privado, cujo acesso era somente 1 hora por dia, e durante o tempo da sua pena não podiam se comunicar com ninguém, total silêncio era a palavra de ordem. Os guardas usavam meias por cima das botas para abafar o som de seus passos.

Políticos e delegados de todo mundo foram para Filadelfia para estudar o tão famoso e rígido sistema prisional da Pennsylvania. Um deles elogiando o conceito, escreveu sobre sua viagem de 1831: ("Pode haver uma combinação mais poderosa para a reforma que a solidão?… leva prisioneiro através da reflexão de remorso, por meio da religião de esperança, torna-trabalhador por … ociosidade?").

Ao todo, mais de 300 prisões em toda a Europa, Ameria do Sul e Ásia, incluíndo China, Rússia e Japão, se basearam no modelo da Eastern State Penitentiary. Mas alguns não estavam tão convencidos do método. Charles Dickens, depois de uma visita em 1842, disse que o isolamento era uma forma de os detentos premeditarem sua vingança no futuro.

A partir de 1913, o modelo teve de ser abandonado devido a falta de espaço. O sistema de isolamento passou a ser impossível de se manter e entrou em colapso. E, assim como a prisão de "Walnut Street", a Eastern State Penitentiary foi condenada pelo rápido crescimento da população carcerária da Pennsylvania.

Os presos começaram, então, a compartilhar celas, trabalhar juntos, e até mesmo jogar esportes organizados. Originalmente concebida para armazenar cerca de 300 prisioneiros, na década de 1930 abrigava pouco mais de 2.000. Mais celas iam sendo construídas para reter a alta adesão de novos prisioneiros no decorrer do tempo, muitas celas abaixo do solo, sem janelas, nem luz ou esgoto. Eventualmente, a solidão foi sendo eliminada, e, não era mais um solidão como no princícipio, mas sim um castigo.

O local além de uma capela, passou a abrigar também uma sinagoga. Um fato marcante é que em 1924, um labrador preto foi condenado a prisão perpétua na mesma penitenciária, acusado de matar o gato da esposa do governador da Pennsylvania.

Na década de 1960, com o sistema penitenciário estadual desmoronando, os princípios corregionacionais já tinham sido abandonados havia muito tempo e a prisão estava superlotada e não demorou muito para algumas rebeliões despontarem. Todas controladas com força pela polícia do estado.

Cerca de 100 tentativas de fuga ao longo dos anos foram realizadas em toda a história da penitenciária, mas apenas 1 dos detentos conseguiu escapar com êxito sem ser capturado.

Em 1971, a Eastern State Penitentiary foi oficialmente fechada pelo estado da Pennsylvania. Ao longo dos seus 142 anos de existência, a penitenciária abrigou cerca de 75.000 presos, incluindo o famoso gangster Alfonse Capone, o qual citei no início da matéria, que além da fama, foi um dos únicos com certas regalias, incluindo mobília de luxo, ‘melhor’ localização e 'Serviços'.

Declarado um marco histórico nacional em 1965, a prisão foi aberta como um local histórico em 1994.

Hoje, a prisão encontra-se num estado controlado de ruína o que torna o espaço ainda mais assustador. É objeto de estudo por parte de muitos historiadores, é palco de intervenções artísticas e cenário de séries e filmes.